Il s’agit soit de l’euthanasie (administration d'un produit létal par un tiers, généralement un soignant), soit du suicide médicalement assisté (auto administration d'un produit létal). Les deux procédures sont regroupées sous une même appelation : aide active à mourir (ou aide à mourir).

Dans les pays qui l'ont légalisée, l'aide active à mourir est réalisée à la demande du patient en fin de vie. Cette demande peut être formulée directement si le patient est en capacité de s’exprimer ou elle peut avoir été exprimée via ses directives anticipées, via l’expression de sa personne de confiance ou, le cas échéant, via l’expression de ses proches.