La Vie devant soi (1975) - Émile Ajar alias Romain Gary

Emile Ajar alias Romain Gary raconte l’histoire de Momo, un jeune garçon arabe élevé par Madame Rosa, une ancienne prostituée juive qui s’occupe d’enfants de travailleuses du sexe à Belleville.

À première vue, le roman est un récit tendre et parfois drôle sur l’enfance, la marginalité et la solidarité entre exclus. Mais il contient aussi une critique profonde de certaines institutions, notamment du rapport à la vieillesse, à la maladie et à la mort.

Madame Rosa est une femme très âgée, malade, qui a connu les camps et qui vit dans la peur de finir à l’hôpital. Elle refuse catégoriquement l’acharnement médical. Pour elle, être maintenue artificiellement en vie est une forme de violence et de déshumanisation. Elle revendique le droit de mourir dignement, sans souffrance, et surtout sans être livrée à un système médical qu’elle perçoit comme froid, impersonnel et déconnecté de la réalité humaine.

À travers son personnage, Romain Gary critique implicitement un corps médical qui, au nom du progrès et de la préservation de la vie, peut ignorer la volonté des patients. Le roman met en lumière une tension : sauver la vie à tout prix versus respecter la dignité et le désir de mourir. Madame Rosa incarne cette résistance à une médecine perçue comme intrusive, qui prolonge la vie biologique sans tenir compte de la qualité de vie ni du consentement.

Momo, de son côté, comprend progressivement cette peur et cette volonté. Son attachement à Madame Rosa le pousse à respecter son choix, même s’il est confronté à la souffrance de la voir décliner. Leur relation donne une dimension profondément humaine à ce débat : il ne s’agit pas d’une question abstraite, mais d’amour, de respect et de liberté.

Ainsi, La Vie devant soi ne se contente pas de raconter une histoire d’enfance ; il interroge aussi le droit de chacun à disposer de sa fin de vie, et critique une logique médicale qui peut, parfois, confondre soin et obstination.

Romain Gary était un être exceptionnel, en avance sur son temps, grand humaniste et merveilleux écrivain dont les écrits furent souvent militants. 

✒️ Catherine Daquin